Prije nego što što se i jedno novo liječenje raka prihvati kao standardno liječenje, ono se mora dokazati kliničkim istraživanjem. Njima se testiraju novi pristupi donošenju dijagnoze, prevenciji i liječenju raka. Dobrovoljni sudionici istraživanja su cjelovito obaviješteni o mogućim rizicima i prije početka istraživanja potpisuju obrazac informiranog pristanka.
Ispitivanje liječenja testira novu terapiju (lijek, kirurški postupak, terapiju zračenjem, gensku terapiju ili kombinaciju ovih terapija) za liječenje raka. Ispitivanja prevencije ispituju novu metodu za smanjenje rizika od pojave određenog tipa raka. Ispitivanje screening-a testiraju načine ranijeg otkrivanja raka, u ranim stupnjevima bolesti. Ispitivanja kvalitete života (QoL) ispituju načine potpore pacijentima oboljelima od raka i njihovim obiteljima te kako im život učiniti udobnijim i proširiti kvalitetu života.
Istraživači kliničkih ispitivanja razvijaju protokol. To je plan kliničkog ispitivanja koji objašnjava razloge provođenja ispitivanja, opisuje kako je novo liječenje testirano te definira smjernice za sudjelovanje. Protokol objašnjava koje će se informacije prikupiti od svakog sudionika, uključujući i opis medicinskih testova koje će sudionici proći. Također, protokol bi trebao opisati kako će se informacije ispitivanja koristiti te tko će imati pristup prikupljenim informacijama. U protokolu bi, također, trebala biti uključena i izjava o zaštiti privatnosti koja štiti sudionike.
