CEA je jedan od prvih klinički korištenih tumorskih markera. Spada u skupinu onkofetalnih antigena koji se normalno izlučuju u embrionalnom i fetalnom razvoju, kod odraslih se nalaze u vrlo niskim koncentracijama, ali ih tumori mogu ponovno izlučivati u većim količinama. CEA je složeni glikoprotein molekularne mase 20 000, povezan s plazma membranom tumorskih stanica otkud se može otpuštati u krv. Iako je CEA prvi put prepoznat kod bolesnika s karcinomom debelog crijeva, abnormalna razina CEA u krvi nije specifična ni za karcinom debelog crijeva niti za malignu bolest općenito.
Povišene CEA vrijednosti mogu se pronaći i kod niza drugih karcinoma uključujući melanom, limfom, karcinom gušterače, želuca, vrata maternice, bubrega, štitne žlijezde, jetre, jajnika, pluća i dojke, međutim najčešće se koristi u dijagnostici debelog crijeva, osobito kad je u pitanju metastatska bolest. Može se naći i u dobroćudnim stanjima kao što su ciroa, upalna bolest crijeva, kronična plućna bolest i upala gušterače. Kontroliranjem zdrave populacije nađen je CEA povišen kod 19% pušača te kod 3% nepušača iz kontrolne skupine. Zbog toga test na CEA nikako ne može zamijeniti patološku dijagnozu.
Kao test probira kod naoko zdrave populacije CEA je također neprikladan. Budući je pojavnost karcinoma u općoj populaciji niska, povišen CEA ima neprihvatljivo nisku pozitivnu vrijednost predviđanja s mnogo lažno pozitivnih rezultata. Budući se CEA u većim količinama pojavljuje uglavnom u kasnijim stadijima neizlječivog karcinoma, njegovo otkrivanje ne utječe na pacijentovo preživljenje.
CEA se koristi za kontrolu povrata bolesti nakon liječenja. Istraživanja pokazuju kako porast razine CEA prethodi nekoliko mjeseci kliničkim znakovima povrata bolesti te bi njegovo određivanje trebalo raditi često: najmanje svaka tri mjeseca, a ako je moguće i svaki mjesec ili svako drugi. Povišenja iznad "zdravih" vrijednosti trebalo bi višekratno provjeriti kako bi se isključila mogućnost laboratorijske pogreške.
CEA koristi i kao kontrola liječenja. Obično se CEA vrati na normalu 1-2 mjeseca nakon kirurškog zahvata. Test je još korisniji kod vrlo malih tumora koji se ne mogu prikazati.
Budući CEA zna biti povišen i kod drugih karcinoma osim debelog crijeva njegova razina se može koristiti za praćenje napredovanja tih bolesti i odgovora na liječenje.
CEA koristi i kao kontrola liječenja. Obično se CEA vrati na normalu 1-2 mjeseca nakon kirurškog zahvata. Test je još korisniji kod vrlo malih tumora koji se ne mogu prikazati.
Budući CEA zna biti povišen i kod drugih karcinoma osim debelog crijeva njegova razina se može koristiti za praćenje napredovanja tih bolesti i odgovora na liječenje.
