Kemoterapija se odražava na brzo rastuće ćelije. To mogu biti normalne ćelije, kao i zloćudne ćelije. U normalne ćelije koje mogu biti pogođene mogu biti uključene:
- koštana srž
- probavni sustav (usta, želudac i crijeva)
- folikuli kose.
Međutim, normalne ćelije su sposobne da se regeneriraju.
Djelovanje na koštanu srž
Koštana srž je mjesto gdje tijelo proizvodi krvne ćelije:
- bijela krvna zrnca koja se bore protiv infekcija
- crvena krvna zrnca koja spriječavaju anemiju i omogućuju krvi da prenosi kisik u tkiva
- krvne pločice koje pomažu da se gruša krv i da se zaliječe oštećenja na koži.
Prema tome, poslije kemoterapije normalne ćelije koštane srži možda privremeno neće raditi, pa tako može nastati ili se pojačati anemija, infekcije i krvarenje.
Djelovanje na probavu
Zato jer su normalne ćelije u probavnim organima (ustima, želucu i crijevima) uništene lijekovima, pacijenti koji primaju kemoterapiju mogu iskusiti sljedeće:
- mučninu, povraćanje i gubitak apetita
- čireve u ustima i bolove pri gutanju
- proljev i učestali poticaj na veliku nuždu
- zatvor
- promjene u osjećaju okusa.
Djelovanje na kosu
Uslijed upotrebe nekih lijekova često dolazi do privremenog gubitka kose (uključujući i dlaka na tijelu), ali to nije univerzalna popratna pojava. Kosa skoro uvijek ponovno naraste kad se prestane s kemoterapijom.
Djelovanje na plodnost
Kemoterapija može učiniti i muškarce i žene neplodnim. Međutim, ima slučajeva gdje su pacijenti uspješno imali djecu i o tim opcijama bi se trebalo porazgovarati s liječnikom ili sa specijalističkom medicinskom sestrom. Žene koje menstruiraju možda će dobiti neredovite menstruacije ili će neko vrijeme prestati menstruirati. Kod starijih žena može doći do rane menopauze. Začeće je možda moguće ali se medicinski ne savjetuje. S hematologom bi trebalo prodiskutirati kontrolne mjere protiv začeća.
Kasnije djelovanje
Kod dugoročno preživjelih, određeno vrijeme postoji povećan rizik da će dobiti druge rakove, vjerojatno od kemoterapije i radioterapije. Osim toga, liječenje djece može prouzrokovati da im se smanji kvocijent inteligencije - IQ. Te stvari bi se trebale prodiskutirati s nadležnim liječnikom.
