Karcinom pluća u početnom stadiju ne daje simptome, obično se slučajno otkrije na rendgenogramu pluća, stoga je vrlo mali broj bolesnika otkrivenih u asimptomatskoj fazi bolesti. Smatra se da je potrebno oko dvije godine da tumor naraste do veličine uočljive na radiogramu. Rak pluća raste podmuklo i kasno razvija simptome koji su u početku nespecifični jer se javljaju i kod drugih bolesti dišnog sustava. Kliničke manifestacije raka pluća ovise o veličini i lokalizaciji primarnog tumora, o regionalnim i udaljenim metastazama, o histološkom tipu tumora i o imunosnom statusu organizma. Pojava simptoma indirektan je znak težeg stupnja bolesti. Pacijenti se obično odluče posjetiti liječnika tek kad ih neki simptom muči duže vrijeme ili kad ugledaju krv u iskašljaju. Česti simptomi karcinoma pluća su:
- dugotrajan kašalj
- nedostatak zraka; kratak dah
- zvižduci pri disanju
- bol u prsima
- krvav iskašljaj (hemoptiza, hemoptoa)
- gubitak apetita
- mršavljenje
- ponavljana upala pluća i/ili bronha
Ostali mogući simptomi su:
- slabost
- vrućica bez poznata razloga
- otežano gutanje
- otežan govor ili promjena glasa (npr. promuklost)
- abnormalnosti prstiju/noktiju (npr. ispupčenje nokta, prerastanje nokta okolnim tkivom, zadebljanje .vršaka prstiju)
- bljedoća ili plavilo kože
- stezanje mišića ili atrofija
- bol ili oteklina zglobova
- padanje očnih kapaka
- bolovi u kostima
- rast dojki u muškaraca
Ovi simptomi se ne javljaju isključivo kod karcinoma pluća te je posjetom liječniku potrebno utvrditi njihov uzrok.
