Rak bubrega u početku ne radi nikakve smetnje niti postoje znaci koji bi upozoravali na njegovo postojanje. Najčešće se rak bubrega u tom stadiju otkriva slučajno, u okviru sistematskih pregleda ili tijekom pregleda zbog nekih drugih tegoba.
˝Klasični˝ simptomi su:
- krv u mokraći (hematurija),
- čudna boja mokraće (tamna ili kao hrđa),
- mukla bol u donjem dijelu leđa ispod donjih rebara, trbuhu, slabinama i
- masa u trbuhu.
Međutim, mnogi karcinomi ne izazivaju bol i često pacijenti nemaju simptoma sve dok bolest ne uznapreduje. Većini pacijenata se rak bubrega dijagnosticira prilikom rendgenskih snimanja, ultrazvuka ili CT-a učinjenih zbog drugih razloga. Lokalni rast tumora može izazvati još neke simptome, ovisno o pogođenosti ostalih organa. Npr, ako se tumor proširi u donju šuplju venu (vena cava inferior) može nastati poremećaj funkcije jetre, nakupljanje tekućine u trbušnoj šupljini, povećanje trbuha, oticanje mošnje (varikokela) ili ugrušci u plućima. Rak može metastazirati u druge organe i izazvati dodatne simptome. Rak bubrega najčešće metastazira u okolne limfne žlijezde, pluća, kosti, jetru, mozak, nadbubrežnu žlijezdu i suprotni bubreg. Simptomi proširene bolesti razlikuju se prema organu koji je zahvaćen, a uključuju povećane limfne čvorove, kašalj, nedostatak zraka, bolove u kostima i prijelome nakon minimalnog opterećenja. Karcinom ponekad proizvodi velike količine različitih hormona koji mogu poremetiti normalne procese u tijelu. Niz laboratorijskih abnormalnosti kao što je povećan broj eritrocita i kalcija u krvi te razni simptomi mogu biti posljedica povećanja hormona.
Pacijenti mogu razviti i sustavne simptome, odnosno simptome koji zahvaćaju cijelo tijelo: gubitak apetita, mršavljenje, povišen krvni tlak, povremene vrućice, noćno znojenje, umor.
Svi navedeni simptomi mogu biti posljedica razvoja raka bubrega, ali nisu za njega specifični te mogu nastati i kao posljedica drugih stanja. Primjerice krv u urinu može biti posljedica infekcije ili ciste bubrega. Ukoliko bolesnik primijeti bilo koji od navedenih simptoma, svakako se treba javiti liječniku kako bi se provele sve dijagnostičke metode i utvrdio točan uzrok nastanka određenog simptoma kao i odgovarajuća terapija.
