Temeljni principi učinkovite komunikacije s onkološkim bolesnikom osnivaju se na pristupu ili filozofiji prema kojoj je bolesnik u središtu pozornosti (tzv. patient-centered care). Takva komunikacija ima tri osnovne vrijednosti: uzima u razmatranje bolesnikove potrebe, perspektive i individualna iskustava, daje mu mogućnost sudjelovanja u liječenju, te poboljšava odnos bolesnika i liječnika. Komunikacija gdje je bolesnik u središtu pozornosti interesa obilježena je verbalnim i neverbalnim ponašanjem koje bi trebalo dovesti do otkrivanja, razumijevanja i ocjenjivanja bolesnikove perspektive (npr. brige, osjećaji, očekivanja). Razumijevanje pacijenta u njegovom vlastitom psihološkom ili društvenom okruženju pomaže u razumijevanju njegovih problema tijekom liječenja. Na taj se način izgrađuje odnos liječnik-pacijent koji je povjerljiv, pun razumijevanja i privrženosti.
Za uspješnu komunikaciju i bolesnik i liječnik moraju biti informirani o bolesti te imati vještine i motivacije.
