Uspjeh metastaziranja cirkulirajućih tumorskih stanica temelji se na ekstravazaciji, što se, između ostaloga, pospješuje stvaranjem kompleksa trombocita i tumorskih stanica.
Trombociti mogu pomoći metastatskom širenju raka pojačavajući adheziju stanica na endotel žila i akumulirajući se na cirkulirajuće tumorske stanice, te na taj način također sprječavajući njihovo odstranjenje putem imunološkog sustava. Detaljni mehanizam formiranja agregata trombocita i tumorskih stanica nije u potpunosti objašnjen. Pretpostavlja se da serotonin i trombospodin oslobođeni iz aktiviranih trombocita povećavaju vjerojatnost metastaziranja cirkulirajućih tumorskih stanica.
Nastanak metastatskih depozita u ciljnim organima ovisi o ravnoteži između pozitivnih i negativnih čimbenika rasta, od kojih su mnogi oslobođeni iz trombocita.
U zadnje vrijeme sve je više dokaza o ulozi trombocita u angiogenezi. Trombociti mogu potaknuti proliferaciju tumora izlučujući tvari poput vaskularnog endotelnog čimbenika rasta (eng. Vascular Endothelial Growth Factor - VEGF). Naime, trombociti adherirani na cirkulirajuće maligne stanice mogu otpustiti VEGF na mjestu adhezije na endotel, čime se potiče vaskularna hiperpermeabilnost i ekstravazacija.
VEGF je jedan od najviše istraživanih i najpotentnijih proangiogenih čimbenika; njegova koncentracija je prognostički važna za mnoge oblike raka. Bolesnici s rakom općenito imaju veću koncentraciju VEGF-a nego kontrolne skupine. U krvi VEGF prenose neutrofili i trombociti. Zanimljivo je da VEGF stimulira sazrijevanje megakariocita, tako da postoji pozitivna povratna sprega.
